Роман за последната императрица от властването на династията Цин от края XIX век. Родена в бедно семейство, Орхидея отива в Забранения град, за да стане или една от трите хиляди наложници, или една от седемте съпруги на императора. Тя оцелява сред жестоки интриги и е избрана за съпруга на императора, която единствена го дарява със син. След смъртта на бащата все още невръстния наследник поема трона, а Орхидея става негов регент и трябва да положи невероятни усилия да ръководи една вече рухваща империя.