Събираш заедно двама души, които не са били събирани дотогава. Понякога това прилича на онзи първи опит да се впрегнат ведно балон с водород и балон с топъл въздух. Кое е за предпочитане: да се разбиеш и да изгориш, или да изгориш и да се разбиеш? Но друг път се получава, създава се нещо ново и светът се променя. След време, рано или късно, по някаква си причина единият бива изтръгнат от света. И изтръгнатото е по-голямо от сбора на онова, което е съществувало. Математически може да е невъзможно, но емоционално е възможно. 

„Нива на живот” е деликатна и мъдра книга за летeнето с балон, фотографията и любовта. „Защото любовта е пресечната точка на истината и магията. Истина като във фотографията; магия като при издигането с балон.”

Първите две части описват живота в облаците и на земята чрез въображаемата връзка между Сара Бернар и един британски авантюрист, както и чрез опитите на Феликс Надар за пръв път в историята на фотографията да направи въздушни снимки. Третата част е вълнуващо есе за реална и дълбока връзка между двама души и за скръбта след внезапното й прекъсване – едно любовно писмо на автора до покойната му съпруга, написано с невероятен финес. А отделните части се интерпретират и осветляват взаимно – както винаги в книгите на Джулиан Барнс, един от най-добрите съвременни писатели.