През 1986 г. Паулу Коелю поема по пътя на поклонниците към Сантяго де Компостела.

„По онова време – казва авторът, – духовните ми търсения се основаваха на идеята, че съществуват тайни, които малцина, владеещи неземна сила, успяват да разгадаят. Тогава вярвах, че знанието за мистерията на живота е сложно и трудно достижимо.“

За Коелю това пътуване към Сантяго де Компостела се превръща в същинско религиозно посвещаване. То го променя завинаги.

„Дневникът на един маг“ е първата значима книга в творчеството на Паулу Коелю, с която той се превръща в писателя Алхимик.