Артър Голдън е роден в Чатануга, Тенеси, САЩ. Завършва Харвардския колеж с диплома по история на изкуството и специализира японско изкуство. През 1980 г. получава магистърска степен по японска история в Колумбийския университет, където научава китайски мандарин. Следва лятна специализация в Пекинския университет, работа в Токио и завръщане в САЩ, където получава нова магистърска степен – по английски в Бостънския университет.
Артър Голдън работи шест години по своя исторически роман „Мемоарите на една гейша“, като го пренаписва цели три пъти. В процеса на работа той интервюира няколко гейши, сред които Минеко Ивасаки.
„Мемоарите на една гейша“ излиза през 1997 г. и се задържа две години в бестселър класацията на „Ню Йорк Таймс“. Само на английски език от него са продадени над четири милиона екземпляра. Романът е преведен на тридесет и два езика по целия свят и продължава всеки ден да пленява нови читатели.
Артър Голдън живее в Бруклин, Масачузетс, със своята съпруга и двете им деца.